등심살은 돼지의 등줄기를 따라 길게 형성되어 있는 등심근을 포함한 등심 부위를 피하지방이 7 mm 이하가 되도록 정형한 것이다.
표면이 하얀 지방으로 싸여 있으며, 근육에 적색근섬유의 비율이 낮아 육색이 담홍색으로 보인다.
등심살은 운동량이 적은 근육들로 이루어져 있고 근막도 그리 많지 않아 육질이 질기지 않다.
그러나 백색근섬유 비율이 높아 육즙을 잡는 능력(보수력)이 약해 보관을 잘못하면 자칫 퍽퍽해지기 쉬우므로 주의해야 한다.
등심살은 돼지 한 마리에서 약 6.6 kg 정도 생산되며, 필수아미노산인 라이신이 풍부해 어린이의 성장발육에 좋은 것으로 알려져 있다.